Книга Марко Поло

матические миссии XIII в. сыграли все же не очень большую роль, особенно в знакомстве с географией Азии. Дело не в том, что францисканские монахи, возглавлявшие папскую и королев- скую миссии, были слабо подготовлены к выполнению геогра- фических заданий: и Плано Карпини, и Рубрук были, конечно, образованнее, чем венецианские торговцы. Поло. Нельзя отка- зать послам-францисканцам и в наблюдательности, и в умении отобрать более важные факты и отбросить несущественные детали. Их записи о быте жителей посещенных ими стран, о ре- лигии и военной организации монголов и т. д. до сих пор пред- ставляют большой интерес и являются важными историческими документами. Но наблюдательность этих дипломатов и шпио- нов в рясах была профессионально ограничена их схоластиче- ским образованием и их специальными заданиями. Путешествия семьи Поло Западноевропейские торговцы, направлявшиеся в Централь- ную Азию и Китай, несомненно, также получали специальные дипломатические или шпионские задания со стороны своих пра- вительств, например Венецианской Синьории. Они могли полу- чать задания и со стороны князей римской церкви: так, специ- альные поручения дал старшим Поло тот многоопытный легат (Висконти), который вскоре был избран римским папой и при- нял им'я Григория X *. Но у купцов на первом месте стояла купля-продажа: что можно было в посещаемых ими странах с большой для себя выгодой купить или продать. А с этим были связаны вопросы перевозки товаров — наблюдения над путями и средствами сообщения и т. д. Одним словом, купцов в первую очередь интересовала та группа вопросов, которая с XIV в. называлась «Практика тор- говли» (по-итальянски «Pratica délia mercatura»). Так действи- тельно и назван был в XIV в. известный итальянский справоч- » ник-путеводитель по странам Азии, составленный флорентийцем Франческо Бальдуччи Пеголотти. И характерно, что это же практическое руководство для странствующего торговца носит и иное название: «Книга описания стран». Из таких руководств позднее развилась та отрасль географии, которая в XIX в. в за- падноевропейских странах получила название «коммерческой географии» или «географин торговли», или «экономической географии», как она до сих пор понимается многими буржуаз- ными географами. Средневековые арабские (точнее — арабоязычные)^ писатели начали составлять такие руководства задолго до XIII в. Но в Западной Европе первой книгой такого типа является по ее основному содержанию «Книга» Марко Поло, которая в

* См. ниже. «Пролог», гл. X—XI I I .