Книга Марко Поло

трального Тянь-Шаня (по обе стороны современной советско- китайской границы). Можно считать твердо установленным, что не позднее сере- дины XIII в. христианство несторианского толка очень распро- странилось, по крайней мере, среди двух монгольских народ- ностей Центральной Азии: на западе — среди найманов и на востоке — среди кереитов. Известную роль в информации средневековых западно- европейцев о Северо-восточной Африке, Эфиопии, островах западной части Индийского океана и, особенно, об Индии сыграли якобиты *. Так в средние века назывались последователи ветви особого восточнохристианского вероучения монофизитов. Монофизиты различных толков во времена Марко Поло были очень распро- странены в Северо-восточной Африке (Египте, Эфиопии и на острове Сокотра), в Западной Азии и в приморских областях Южной Индии. В Индии, как и на Сокотре, они назывались фомистами, по имени «святого апостола» Фомы, который якобы проповедовал христианство в Южной Азии и, по одной из легенд, умер на восточном, Коромандельском берегу Индо- стана. Наконец, в Западной Азии посредниками между местными мусульманами и крестоносцами-католиками и информаторами последних об азиатских делах нередко бывали и марониты * * . Во время Марко Поло марониты были распространены в не- скольких странах Ближнего Востока. С XVI в. они признали духовную власть над собой римского папы, но сохранили до на- стоящего времени некоторые особенности культа. Страны Ближнего Востока вели торговлю, с одной стороны, с Западной Европой и, с другой стороны, с «Индиями», Цен- тральной и Восточной Азией. Ближневосточные христианские купцы знали о том, что в различных азиатских местностях суще- ствуют более или менее значительные христианские общины; с представителями этих общин, как с единоверцами, они вели деловые сношения охотнее, чем с мусульманами или «идолопо- клонниками». * * * Некоторые восточные христиане, несомненно, знали о том, что христианство укрепилось среди таких крупных монгольских народностей, как найманы и кереиты (среди последних еще в XI в. ) . Возможно, что знали об этом, но не придавали этому значения и некоторые европейцы уже в XI в. Но наличие в Цен- тральной, а может быть и в Восточной Азии сильных христиан- ских общин стало расцениваться в Европе как важный полити-

* О якобитах см. примечание 3 к гл. XXIV. ** О маронитах см. примечание 6 к гл. XXIV,