Книга Марко Поло

Ко второй четверти VII в. (635 г.) относится первое дошед- шее до нас известие о прибытии в Северный Китай восточно- христианских (несторианских) миссионеров, но неизвестно, были ли они выходцами из Европы или из Передней и даже Средней Азии. Из-за отсутствия прямых сношений между Европой и Ки- таем (несмотря на оживленную торговлю по так называе- мому Великому шелковому пути *) сведения о Китае в европей- ских странах — как и в Китае о Европе — были очень скудны. Некоторое расширение знаний западноазиатских и северо- африканских народов о Китае было связано с арабской мусуль- манской экспансией, которая началась во второй четверти VII в. Особого размаха она достигла к VI I I в. Арабы к востоку от Аравийского полуострова завоевали все Иранское нагорье и Туркестан, к северу от полуострова — Месопотамию, Сирию и Палестину, Армянское нагорье и часть Кавказа, к западу от полуострова — Египет, Ливию и Атлас- ские страны, а затем (в 711 г.) — почти весь Пиренейский полу- остров. Таким образом, в VIII в. в руках арабов-завоевателей ока- зались западные, южные и восточные берега Средиземного моря, Суэцкий перешеек, все побережье Красного моря и Пер- сидского залива, северное побережье Аравийского моря. Они засели также на важнейших сухопутных дорогах, связывавших Восточную Европу — через Переднюю и Среднюю Азию — с Индией, и на западном участке Великого шелкового пути. Благодаря этому арабы стали важнейшими посредниками в торговле Европы не только со всей Южной и Юго-восточной Азией, но и с Китаем. Не позднее IX в. арабы распространились также вдоль восточного побережья Африки до Мозамбика и до- стигли Мадагаскара. В западной части Индийского океана, куда китайцы не заходили, арабы стали полными монополистами в морской тор- говле. В водах же центральной и восточной частей Индийского океана плавали и легкие плоскодонные арабские суда, изредка проникавшие в тихоокеанские моря, омывающие берега Во- сточной Азии, и более тяжелые китайские корабли, доходившие в обратном, западном направлении до Ормузского пролива * * . В основном, повидимому, на китайских судах арабские купцы в X—XIII вв. направлялись в моря Юго-восточной Азии и до- стигали портов Южного Китая («Манзи» Марко Поло), до Ганьпу включительно, т. е. до аванпорта «величественного * Великим шелковым путем назывался караванный путь из Северного Китая через Центральную Азию: в бассейн верхней Сыр-Дарьи (южное направление) и в прибалхашские степи (северное направление) * * Арабские и китайские суда превосходно описаны Марко Поло в гла- вах XXXVII и CLV1I1 его «Книги».