Кавказский край. Путеводитель

или бросить Грузию, или во что бы то ни стало по- корить горный Кавказ. Горцы же неожиданно для себя увидели, что вместо разрозненных грузин их в Закав- казье встречают стройные войска со штыками и ружь- ями. Солдат не обращают в бегство их страшные шапки и дикий боевой визг. Наоборот, зачастую приходится умирать под штыком самим набежчикам. Русские их преследуют погоней, жгут и разоряют их горные родные аулы. Кровавая вражда завязалась и росла. Так началась война за покорение Кавказа. До этого, как сказано, существовали линии казацких поселений по Кубани и Тереку: казаки охраняли от разбоев южные степи и сами набегали на горские аулы. Теперь же ежегодно приходилось посылать на Кавказ все новые и новые войска; ежегодно гибли там тысячи русских людей, тратились на войну миллионы русских денег. Не даром протекала война и для горцев; они гибли и разорялись, впадали в нищету, и вымирали от голода женщины и дети, стирались с лица Кавказа целые племена. Например, от всех черкесских племен после войны оставалось в крае всего около 60 тысяч человек, а до нее их было более полумиллиона. Часть черкесов погибла в борьбе с русскими, а 470 слиш- ком тысяч были выселены в Турцию. Случалось, что войска, ушедшие громить аулы, про- падали поголовно. Походы внутрь горских владений совершались постоянно. При удаче их разгромленные племена как-будто покорялись. Но уйдут солдаты обратно в крепости, оставя в ущельях сотни мертвых, горцы соберутся с силами и снова нападают, жгут, грабят, избивают людей, уводят и продают туркам пленных. Снова снаряжаются отряды наказывать не- покорных. Войне и смертям не виделось конца, от по- ходов и погромов почти не получалось проку, только обрекались на смерть и горцы, и русские солдаты, да разгоралась обоюдная ненависть. Так шла война целые десятки лет. Наконец, сами дела заставили русских военных командиров действо- вать на Кавказе иначе. Стали вести покорение мед- ленно, но более надежным путем. И с северной сто- роны гор, и с южной по зимам вырубались в лесах широкие просеки, строились военные дороги, воздви- гались передовые крепости. Линии этих крепостей тоже соединялись просеками и промежуточными укреп-