Астрахань и её окрестности

11 Еще в IX веке до н. э. на территории северного Китая и Монголии образовалось мощное объединение тюрко монгольских племен, называемых в китайских источниках хунну, а нам больше известных под именем гуннов. К IV веку н. э. гунны перекочевали к Уралу, и во второй половине IV века из Приуралья они двинулись на запад. С этого времени почти целое тысячелетие через Волгу по степям Восточной Европы двигались из Азии многочислен ные разноязычные И разноплеменные кочевые орды. Среди них были и сармата-аланы, и угры, и хазары, и печенеги, и половцы. Именно последние оставили после себя загадоч ные для многих позднейших народов каменные бабы, которыми долгое время были усеяны берега Нижней Волги. В Нижнем Поволжье образуется сложнейший этнический конгломерат, на основе которого в VII веке формируется обширное по территории военно-государственное объедине ние - Хазарский каганат, который в VIII-X веках был основным противником восточнославянских племен. Как раз ко времени его существования относится первое упомина ние о городском поселении в дельте Волги. Им был полу легендарный Итиль - столица Хазарии, взятая войском Святослава в 965 году. Точное место Итиля не установлено, но у исследователей нет сомнений в том, что город разме щался близ теперешней Астрахани. В 1237-1240-е годы на страны Восточной Европы обруши лись монгола-татарские орды. Погибли многие тысячи лю дей, запылали славянские города. На юго-востоке Европы ·ватый основывает Золотую Орду. Временное, но сильное в XIII-XIV веках государственное образование, она держалась на угнетении подвластных народов. Земля Ниж ней Волги в это время переживает яркий, но короткий рас цвет. В низовьях Волги на Ахтубе отстраивается золото ордынская столица - Сарай-Вату, возникают еще десятки городов. Тысячи талантливых мастеров из подвластных стран были согнаны на их строительство. Прервем, однако, нашу краткую летопись и задумаемся над ·тем, что же заставляло разноплеменных кочевников задерживаться на этой суровой земле, иссушенной солнцем и закаленной морозами, служившей, по сути дела, воротами в Европу. Дело в том, что среди огромных выжженных солн цем пространств здесь пролегла благодатная земля одной из крупнейших речных долин мира. Волго-Ахтубинская пойма и дельта Волги с их плодородным многовековым илом, с их сочнымИ травами, обширными пастбищами, конечно же, не могли не замедлить бег кочевых племен. А для городов Золотой Орды одним из важнейших факторов развития