Астрахань и её окрестности

1. О давнем прошлом края песков и полыни

Сто различных народов обитали в стране, в которой я нахожусь, раз� валины их городов покрывают степь, но имена их исчезли. Тысячи госу дарей и славных воинов похоронены в степи, и кто их ныне знает? Кто об них слышал?.. Не осталось ни малейшего следа пути сражавших· ся; пережило только то, что записал Геродот. Ян Потоцкий. f(Путешествие в Астрахань и окрестные страны

История, память людей все же не так жестоки, как писал о них Ян Потоцкий, известный польский историк и писа тель, автор знаменитой •Рукописи, найденной в Caparoc ce•, путешествовавший по астраханской земле в 1797 году. Мы многое теперь знаем, о многом рассказывает и сама степь, сохранившая •развалины городов». При упоминании границы между Европой и Азиеj{, на верное, многим всnоминается привычная карта с желтой вертикальной полосой Уральского хребта и прямым углом Урала, тонкой лиш1ей спускающегося к ярко-синему пятну Каспия. Но история провела, пожалуй, более точную гра ницу между этими двумя материками - границей европей ских и азиатских народов оказалась Волга. Не однажды волны народов из глубины Азии перехлестывали этот могучий речной поток, шумом сражений наполняя и без того •шумную и яростную• историю Европы. Одной из·nервых таких волн из-за Волги, хорошо извест ной историкам, были скифы. Они хлынули через Волгу на запад, в северное Причерноморье в VII ве к е до н. э. Несколь ко позднее, тесня скифские кочевья, территорию Нижней Волги заняли сарматы. Возможно, именно с сарматами связывали древние авторы легенду о стране амазонок, по их предположениям, находившейся где-то в просторах между Волгой и Доном. Ибо как раз женщины сарматских племен отличались особой воинственностью и наравне с муж чинами принимали участие в бесчисленных войнах кочев ников.