Техника и человек в 2000 году

До начала мировой войны научный исследователь еще не подо- шел вплотную к проблеме черного алмаза; это произошло лишь в последнее десятилетие. Девятнадцатый век был эпохой грубого сжигания угля на колосниковой решетке. Наши локомотивы вплоть до последних дней все еще являются такими же великими пожирателями угля, как и во времена Стивенсона, * несмотря на их весьма сложное устройство. Огромная ценность черных со- кровищ земли мало-по-малу стала осознаваться современным по- колением. Лишь страшная нужда военного времени научила нас понимать все значение угля во всех областях нашей жизни: в транспорте, в промышленности, в домашнем хозяйстве. Наконец приступили к исследованию неисчерпаемого царства угля и открыли, что в нем таится мир бесконечных возможностей. Наука начала теперь все глубже проникать в загадку угля. Нетрудно, правда, указать немногие химические составные ча- сти угля, а именно: углерод, водород, кислород, азот и серу, наряду с некоторыми минеральными веществами. Гораздо больше пришлось ломать голову ученым над вопросом, как между собой связаны эти химические составные части, какова химическая структура угля. Именно в этой области царит еще мрак. Давно уже отбросили прежнее воззрение, согласно которому уголь состоит из элемента углерода, к которому лишь примешаны все- возможные вещества. Уже 50 лет тому назад швейцарский хи- мик Б а л ь ц е р установил, что в наших углях вообще не имеется свободного углерода, они скорее представляют собою сложные соединения различных веществ. Английский химик У и л е р приступил к исследованию угля с микроскопом и разделил его субстанцию на 4 главные группы: фузаин, витраин, дюраин и клараин. Германская химия также присоединилась к этому под- разделению, руководствуясь различными экспериментами, про- изведенными с газификацией, гидрогенизацией, коксованием при низкой температуре и т. д. Согласно этим исследованиям, в настоящее время в угле различаются 4 составные части: битумы, гуминовая кислота, гумусный или черноземный уголь и неорга- нические зольные составные части, которые соответствуют со- ставным частям растений первобытного мира, как воск, смолы, лигнин, целлюлоза и т. д. * Д ж о р ж С т и в е н с о н положил начало современного железно- дорожного дела, построив в 1825 г. первый паровоз. Прим. перев.