Русская реалистическая иллюстрация XVIII и XIX веков

«враг всяких политипажей и модных выдумок. Товар должен про- даваться лицом, и нечего его подслащивать этим кондитерством». Гоголь уже в то время был в болезненном состоянии, притом его взгляды на роль искусства (восторженное преклонение перед Брюлловым) были противоположны взглядам Агина. Иллюстрирование Агивым «Мертвых душ» можно назвать подви- гом жизни художника. Бедняк, почти нищий, по свидетельству Жемчужникова и других близко знавших его современников, оде- тый в лохмотья и постоянно голодающий, он бескорыстно выпол- нил этот колоссальный труд. Известно, что издатель альбома иллю- страций к «Мертвым душам» Бернардский, сам гравировавший рисунки Агина, прогорел и, несмотря на все хлопоты, так и не довел издание до конца. При жизни Агина и Бернардского вышли в свет лишь 72 рисунка, а все 100 с прибавлением четырех, обна- руженных впоследствии, вышли только в 1892 г. Оба энтузиаста не извлекли никаких материальных выгод. Больше того, влезли в неоплатные долги. Современники, близко знавшие Агина, прекрасно понимали, что его колоссальный труд был результатом исключительного энтузи- азма, охватившего группу идейной молодежи, известную в истории под именем «людей сороковых годов», к которым принадлежали Бе- линский, Федотов, Достоевский и многие из петрашевцев. Агин не был иллюстратором-ремесленником, который за солидную плату иллюстрирует что угодно и как угодно заказчику. Нет никаких сомнений в том, что Белинский, Майков, Тургенев правильно по- няли роль Агина, признав, что он был не только иллюстратором великой поэмы Гоголя, но и ее глубоким истолкователем и пламен- ным пропагандистом. Агин в этом случае действовал в полном контакте с лучшими критиками и публицистами своего времени, которые страстно доказывали русскому обществу, что «Мертвые души» являются величайшей сатирой на весь общественно-поли- тический строй тогдашней России. В соответствии с таким пониманием сущности «Мертвых душ» Агин и придал всей своей сюите иллюстраций оттенок сатиры, а не карикатуры, ибо его рисунки вызвали не безобидный смех, а чув- ство негодования и протеста против государственного строя, поро- дившего Собакевичей, Плюшкиных, Ноздревых и сотни чиновников- казнокрадов и взяточников. Имея большее общественно-политическое значение для своего времени, иллюстрации Агина не утратили значения и для после- дующих эпох. И не только потому, что они отмечены талантом большого художника, сказавшего новое слово в области развития