Новый ЛЕФ. № 11—12. 1927

своей былой длины. Только к западу от впадения в нее реки Егор- лык она снова оживает и превращается в приток Дона. Здесь кон ­ чается полусолончаковая степь. О тто го , что Маныч умирает, степь вокруг него становится по­ степенно совершенно безводной. Летом вся она превращается от зноя в негостеприимное серое, пыльное пространство. О т станицы Пролетарской на восток степь лежит сплошной целиной. Нигде не встретишь обработанного участка. Ни желтого конного войска под­ солнухов, ни широколиственной пехоты кукурузы . Сальскан степь живет скотоводством. Тут в недавние времена ходили еще сплош­ ные косяки донских коней и многотысячные отары овец. При всей ее сухости, солоноватости и выжженности Сальскую степь все же нельзя назвать пустыней. Есть у нее свое население. Кто -то в ней живет. Скрытно, потаенно, невидимо. Об этой степ­ ной населенности свидетельствуют коршуны и ястребы, реющие над серой пыльностыо полыни, что-то высматривающие с высоты и падающие камнем вниз, чтобы тотчас вновь взлететь высоко в небо. Как будто с неба кто-то играет в степи черными птицеобразными мячами. Бросает их вниз и они, ударяясь о землю, вновь отскаки­ вают вверх. Недалеко от дороги, по которой проезжает наша линейка, си­ дит в степи на земле порядочная стайка чаек. Они похожи на морских своих сестер, только несколько острей и элегантней. Наша близость их не смущает, и они деловито продолжают какое-то свое собственное дело, ради которого уселись здесь. Ходят взад и впе­ ред, клюются и покрикивают, поворачивая черные головки из сто­ роны в сторону. Когда мы отъехали на значительное расстояние, они догнали нас и некоторые из них ловко и красиво кружились над нами, как кружатся над пароходом морские чайки. Взлетали го вперед и вниз, то назад и вверх. Воду в степи заводят заново. Примерно посредине пути, который надлежало нам проехать от станицы Пролетарской до концессии Круппа, стоят в степи у поворота дороги три колодца. Обширные водоемы с цилиндриче­ скими стенками, сложенными из аккуратно тесанных песчаниковых плит. Чтобы вода меньше испарялась от зноя, отверстия колодцев закрыты деревянной крышкой или наглухо заделаны бетонным перекрытием. В центре деревянных и бетонных перекрытий проре­ заны небольшие квадратные отверстия, достаточные для опускания ведер в колодезь. Если лечь плашмя, животом на крышку, и про­ сунуть голову в колодезное отверстие, то можно хорошо рассмо­ треть полуосвещенную прохладную внутренность. Размерами и кр у г ­ лой каменной стеной эти колодцы напоминают средневековые под­ земные казематы. Они неглубоки, и на дне их собирается, скудно сочась из почвы, мутная солоноватая вода. У колодцев стоят и лежат волы и верблюды. Напоенные, они медлительно, мечтательно, но равнодушно нюхают степь и глядятся в степное небо. Волов здесь держат укрзинскоЯ ПОРОДИ- Они серого иаета, под беличий 4