Москва

...Граф Ростопчин сделал ей приятный сюрппиз: заметив, что она любит пастеты, он прислал ей за минуту до обеда преогромный па стет, будто бы с самою нежною начинкою, который и поставили перед хозяйкой. В восхищении от внимания любезного графа, она после го рячего просила вскрыть великолепный пастет — и вот показалась прежде всего безобразная голова Миши, известного. московского кар лика, а потом вышел и он весь с настоящим пастетом в руках и бу кетом живых незабудок...» После обеда начинается бал. Бал открывается длинным «поль ским» танцем. Вереница танцующих растягивается по всем комнатам. В передних парах идут почтенные и знатные гости, старики в звездах и лентах, галантно ведущие таких же почтенных дам._ Степенные ста рички и старушки то щеголевато кланяются, то приседают. Не попав шие в «польский» мужчины один за другим останавливают первую дару и, хлопнув в ладоши, отбивают даму. Неожиданно в круг тан цующих врывается шут и, напевая не совсем пристойную песенку, до гоняет вприсядку намеченную им пару... В люстрах, канделябрах и стенных бра горят «свечи аплике» (са ло, налитое в восковой чехол). На окнах подслеповато мигают «ма каные свечи» (сальные, с толстым фитилем). Мальчики-казачки, во оруженные особыми щипцами, ловко шныряют среди танцующих, снимают нагар в кружку с водой, следя за тем, чтобы свечи не слиш- .ком чадили. И все-таки в зале темно и чадно: от одного конца зала до другого нельзя узнать друг друга... Поздно вечером разъезжаются гости. А назавтра — новый бал, маскарад, обед... . «Балам нет конца, — пишет важный московский чиновник, — и не понимаю, как могут выдерживать. Если сие сумасшествие продлится всю зиму, то все переколеют, и к будущей зиме нужен рекрутский набор танцовщиц...» И никто не чувствует, что беззаботному веселью скоро конец, что .над Москвой уже нависает страшная грозрвая туча. . .