Астрахань и её окрестности

8 ков, ветхие и совсем новые, казалось бы, ни разу не развертывавшиеся; с тонким вкусом выполненные аква рельные панорамы селений, изящная графика фасадов по строенных и не построенных домов... Все это лист за листом можно было смотреть в бывшем сенатском здании на набе режной Невы, занятом теперь Государственным историче ским архивом. Когда я выходил из архива, шел по набереж ной среди моросящего дождя вдоль реки, то воспоминание переносило меня вдруг к другой реке, другим набережным, в другой город, в другой · край, насквозь пронизанный жгу чим солнцем. Тогда-то и приходило глубинное пониr.шние совсем неброской красоты той суровой земли - ее природы, ее архитектуры. А вместе с этим росло и желание вновь и вновь видеть сам край - эту не менее органическую, чем другие уголки, часть великой и огромной российской земли. Тогда же возникла идея книги, посвященной прошло му Астраханской земли, ее памятникам культуры. Астраханс1U1я оt>ласть вне своего центра не богата памят НИIUlМИ зодчества. Край заселялся оседлым населением позд но, и долгое время основная масса ero жителей размещалась в самой Астрахани. Большой город на протяжении веков и вплоть до последних десятилетий оставался одиноким среди безлюдных пространств Евразийской степи, которая была слишком сурова для человека прошедших времен. Отсюда понятна исторически сложившаяся диспропорция между обилием культурных сокровищ в самой Астрахани .и числом памятников культуры на остальной территор1�и. большинство которых относится к прошлому столетю.о. Впрочем, даже позднее искусство края (и, конечно, в первую очередь самой Астрахани) чрезвычайно интересно своим оригинальным отражением тех течений, которые тогда интенсивно развивались в художественной культуре центра. Совсем другая картина в местной археологической культуре. Кочевые народы, задерживаясь в благодатной пойме Волги и Ахтубы, оставляли после себя многочисленные холмы. Многие из них до сих пор еще хранят молчание. Постараемся побывать в разных уголках края, потому что только тогда удастся понять, как многолика эта земля. В ней и обжигаюIЦИй ветер пустыни, и аромат высоких шелковых трав поймы, и непроходимые заросли тростни ковых •джунглей;· дельты, и, наконец, тяжелые волны Волги, которая гигантской жилой пронизывает край. Автору, как было отмечено выше, пришлось начать зна комство с Астраханским краем с его главного города. Дру­ . гие же могут открывать эту землю •полуденной России", как открывали ее многие средневековые путешественники,